El que és bo per a l'intestí en la gent gran també pot ser bo per al seu cervell. Un estudi innovador sobre bessons va descobrir que la suplementació diària de proteïnes i prebiòtics millorava el rendiment de la memòria en persones majors de 60 anys.
Els resultats d'aquest estudi, publicats a principis de l'any passat, donen peu a la reflexió, sobretot tenint en compte que les mateixes proves de memòria visual i aprenentatge s'han utilitzat per detectar signes precoços de la malaltia d'Alzheimer.
Aquest estudi doble cec va incloure dos prebiòtics de fibra vegetal econòmics que estan disponibles a farmàcies de tot el món.
Els prebiòtics són substàncies no digeribles que ajuden a estimular la microflora intestinal. Un tipus d'aquest suplement és la inulina, una fibra dietètica basada en fructans. Un altre són els fructooligosacàrids (FOS), hidrats de carboni d'origen vegetal que s'utilitzen habitualment com a edulcorant natural baix en calories.
Per provar els efectes d'aquests suplements sobre el cervell que envelleix, investigadors del King's College de Londres van reclutar 36 parelles de bessons de 60 anys o més.
Cada parell de bessons es va dividir aleatòriament en dos grups: un grup va prendre diàriament una proteïna en pols que contenia prebiòtics i l'altre grup va prendre diàriament una proteïna en pols que contenia un placebo.
Tres mesos més tard, en proves cognitives, els bessons que desconeixien la ingesta d'inulina o fructooligosacàrids tendien a tenir un millor rendiment.
A més, la ingesta diària de fibra dietètica es va associar amb canvis menors en la microbiota intestinal dels bessons. Per exemple, els bessons que prenien inulina o fructooligosacàrids tenien un nombre més elevat de bifidobacteris beneficiosos.
Estudis en ratolins han demostrat que els bifidobacteris poden reduir el deteriorament cognitiu modulant les connexions entre l'intestí i el cervell.
«Estem encantats de veure aquests canvis en només 12 setmanes. Això té implicacions significatives per millorar la salut cerebral i la memòria en adults grans», va dir Mary N. Lockley, investigadora de geriatria al King's College de Londres, quan es van publicar els resultats de l'estudi el març del 2024.
"Desxifrar els secrets de l'eix intestí-cervell podria permetre a les persones viure vides més saludables i més llargues."
El King's College acull el registre de bessons adults més gran del Regne Unit, i els estudis de bessons són vitals per comprendre la influència de la genètica i el medi ambient en la salut humana.
Estudis previs en rosegadors han demostrat que els suplements rics en fibra, com la inulina i els fructooligosacàrids, poden "alimentar" la microbiota del còlon, permetent que els bacteris "bons" prosperin.
Alguns bacteris també s'han relacionat amb una millora de la funció cognitiva en ratolins i humans.
Cada cop hi ha més evidències que suggereixen una estreta connexió entre l'intestí i el cervell. Alguns experts estan ara convençuts d'aquestes troballes, fins i tot anomenant l'intestí el "segon cervell" del cos.
Un estudi recent de bessons realitzat al King's College de Londres suggereix que menjar certs "aliments que estimulen el cervell" pot ser un enfocament prometedor per tractar el deteriorament cognitiu.
Tot i que els prebiòtics poden millorar alguns aspectes de la funció cognitiva en adults grans, com ara la memòria i la velocitat de processament, no sembla que hi hagi beneficis fisiològics significatius.
Tot i que la inulina i els fructooligosacàrids són factors importants per mantenir la salut musculoesquelètica, la pèrdua muscular no va millorar en els bessons més grans que van prendre suplements rics en fibra.
«Aquestes fibres vegetals barates i de venda lliure poden beneficiar una àmplia gamma de persones durant aquests temps de dificultats econòmiques. Són segures i fàcilment disponibles», va dir Claire Stevens, geriatra del King's College de Londres.
"La nostra següent tasca és veure si aquests efectes es poden mantenir durant un període de temps més llarg i en una població més gran."
La majoria dels bessons d'aquest estudi eren dones. Tot i que els investigadors van ajustar els resultats per diferències de gènere, també van reconèixer que hi podia haver algun biaix de selecció present a la cohort de bessons KCL.
En altres paraules, les dones tenen més probabilitats de desenvolupar la malaltia d'Alzheimer, i estudis com aquests donen suport a la idea emergent que el deteriorament cognitiu no sempre és una malaltia cerebral i que també pot estar relacionat amb factors externs.
L'intestí està estretament vinculat a molts sistemes corporals, inclosos els sistemes immunitari i nerviós central. Complementar la microbiota intestinal amb certs prebiòtics i probiòtics pot obrir el camí al tractament de diverses malalties.
Data de publicació: 31 de desembre de 2025